Michelin equipará el nuevo Lunar Rover Vehicle de la NASA

Una rueda destinada especialmente a la próxima generación de vehículos lunares de la NASA desarrolló Michelin.

Hecho de materiales compuestos patentados, el conjunto neumático/rueda con soporte estructural es un producto salido de los Centros de Investigación de Michelin en Europa y América del Norte. Con esta innovación exclusiva, Michelin ayudará a la NASA a solucionar problemas de movilidad durante las misiones lunares - tripuladas o no – previstas para la próxima década.

Basado en el conjunto Michelin TWEEL, el Michelin Lunar Wheel tiene la capacidad de mantener flexibilidad y presión constantes en contacto con el suelo y permitir que los vehículos lunares se desplacen sobre el suelo arenoso y los cráteres de la superficie lunar.

El Michelin Lunar Wheel tiene peso reducido, con capacidad de carga elevada, es 3,3 veces más eficiente que los neumáticos Apollo Lunar Rover, usados en las misiones Apolo. Fruto de una alianza entre Michelin, la Universidad de Clemson y Milliken & Company, la banda de rodamiento textil de esta rueda asegura que el vehículo tenga tracción aún a temperaturas muy bajas.

Las pruebas en el terreno de este producto tecnológico de la casa francesa se hicieron en Hawai entre el 31 de octubre y el 13 de noviembre de 2008, como parte del programa de evaluación y pruebas lunares analógicas de la NASA. El relieve, la distribución de rocas y la composición del suelo de la Isla Grande de Hawai proporcionan una simulación de alta calidad de la región de los polos lunares.

Michelin estrenó el Lunar Wheel durante la toma de posesión del Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, pues el último prototipo del Small Pressurized Lunar Rover que desfiló durante esta ceremonia pilotado por los astronautas de la Nasa está equipado con la nueva rueda desarrollada por Michelin, que ha sido la proveedora de neumáticos para la nave espacial de la NASA desde hace más de 20 años.